汞燈是利用汞在放電的時候產(chǎn)生汞蒸氣而由此獲得可見光的一種電光源。
高壓汞燈是指汞蒸氣的壓力是51～507kPa，主要的發(fā)射波長是365.0nm，點燃時，汞蒸氣壓是2到5個大氣壓，高壓汞燈的內(nèi)管用石英玻璃制作成的。高壓汞燈輻射的紫外線可用于光化反應、光刻機、熒光分析等等。為了讓高壓汞燈在照明上獲得應用，常常用以下的方式來改善高壓汞燈的光色，一是在石英內(nèi)管外面加一個玻璃殼，內(nèi)壁里涂上較高溫度的熒光粉，把紫外輻射轉(zhuǎn)變成紅色的可見光，讓高壓熒光汞燈的輻射光譜接近暖白色，有較高的發(fā)光率。二是在殼內(nèi)與石英燈管之間串聯(lián)一條鎢絲，它可以輻射出高壓汞燈缺少的紅光，改善光色。這類高壓白熾汞燈可以直接接到220伏的交流電源上。高壓汞燈適用于要求固化速率比較快的光固化涂料、油墨涂復流水線，是一種效率高、壽命長的電光源，由熒光泡殼和放電管組成。高壓汞燈發(fā)出的光中不含紅色，照射下的物體發(fā)青，比較適用于廣場、街道的照明燈使用。
球型汞燈是體積小、亮度高的球型點光源，球型汞燈能輻射出紫外和可見光譜，在使用中用紫外線作為熒光顯微技術(shù)，在醫(yī)學、生物學、半導體光刻等科技領域中有廣泛的用途。
清光型高壓汞燈是特殊的工藝，具有超長壽命、質(zhì)量性能可靠、成本低廉、安裝簡單、色差小、壽命長等優(yōu)點。它們的使用范圍一般情況下是在工業(yè)廠房、道路、船舶、碼頭等。它由塑料管座、玻璃燈殼、陰極、陽極、吸氣材料組成，陰極使汞燈里信號穩(wěn)定，能把汞燈里多余的雜質(zhì)和氣體充分吸附。
自鎮(zhèn)流汞燈不需要外接鎮(zhèn)流器，光通量高，維持率好，燈泡壽命長，維護費用低，光照環(huán)境良好，體積小，損耗小，價格合理，一般情況下用于工業(yè)照明和公共場所照明。
汞燈的主要發(fā)光物質(zhì)是汞，在汞和稀有金屬的鹵化物混合蒸氣中產(chǎn)生電弧，放電發(fā)光的放電燈，分為高壓汞燈和低壓汞燈。金鹵燈是在高壓汞燈基礎上添加各種金屬鹵化物制作成的第三代光源，具有發(fā)光率高、顯色性好、壽命長等優(yōu)點，用于體育場館、展覽中心、大型商場、車站碼頭等的照明。兩者的共同點是它們都屬于氣體放電燈。金鹵燈和汞燈只能冷啟動，不能熱啟動，也就是說如果把燈熄滅，必須要再等5到10分鐘才可以再次點亮。兩者的區(qū)別是金鹵燈有藥丸，而汞燈沒有藥丸，所以金鹵燈的光效高，而且有多種的色溫，但是汞燈因為沒有藥丸而只能做一種色溫。